Le crépuscule de la chevalerie - Noblesse et guerre au siècle de la Renaissance

Charles VIII, Louis XII et François Ier ont rêvé de lItalie. Ils ont entraîné derrière eux des armées toujours plus nombreuses, dont le noyau était constitué de cavaliers bardés de fer, à lesprit habité daventures et dexploits comparables à ceux des héros des «vieux romans». Limaginaire chevaleresque se nourrissait alors dune force mobilisatrice puissante. Les rois eux-mêmes ne craignaient pas de porter les armes, au péril de leur vie, ou de leur liberté, au cours dun combat singulier dans la fureur dun champ de bataille. Les guerres dItalie (1494-1559) constituent ce moment paradoxal dapogée de limaginaire chevaleresque et du déclin de la cavalerie lourde. Car les armes à feu ont transformé la pratique et la culture militaires : avec son arquebuse, un fantassin sans nom pouvait sans peine tuer un grand seigneur. Victorieuse à Fornoue (1495) et Marignan (1515), la chevalerie française fut décimée à Pavie (1525). Pourtant, la mémoire des chevaliers ne sest pas éteinte à la fin du «rêve italien». Le preux Bayard a été célébré comme le modèle de lhomme de guerre vertueux

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